Préhistoire
Dès la préhistoire, les hommes ont laissé des traces de leur installation à Cognac. Le dolmen de Sèchebec, construit entre 2400 et 1800 avant Jésus Christ en est la plus importante.
Antiquité
Le nom de Cognac viendrait de "Comniacum" domaine de Connius (d'après le pr Jean Cousin). Par ailleurs Cognac se trouve non loin de la voie romaine la Via Agrippa reliant Saintes à Clermont-Ferrand et du Chemin Boisné reliant Saintes à Périgueux.
Moyen-Age
Au Moyen Age la ville se construit autour de deux sites :
- le camp fortifié avec son castrum vers 950-60 établi sur la rive gauche de la Charente afin de défendre la voie romaine des attaques des Normands
- le prieuré bénédictin fondé en 1031 dont l'église Saint Léger est élevée en 1130-40
Le commerce du sel de mer fructufie grâce à la parfaite navigabilité de la Charente au XIe siècle puis le commerce du vin à la fin du XIIe siècle.
Les événements clefs de l'histoire de Cognac La guerre de Cent ans
1308 Cognac est cédé par Guy de Lusignan au roi de France Philippe le Bel. Quelques années plus tard, la guerre de Cent ans éclate et Cognac appartiendra alternativement aux français et aux anglais. En 1375, Cognac est définitivement rattaché au royaume de France.
Le siècle d'or des Valois
Après la guerre de Cent ans le roi Charles VI donne l'Angoumois et Cognac à son frère Louis d'Orléans. A la mort de ce dernier en 1407 son fils Jean en hérite. Après 32 ans passé en captivité en Angleterre il revient s'installer à Cognac. Un nouveau château est construit et le commerce du sel et des vins reprend. En 1488, son fils Charles épouse Louise de Savoie. De leur union naissent la future reine de Navarre, Marguerite en 1492, puis François Ier en 1494. Le roi de France Louis XII n'ayant pas de fils, François devient l'héritier du trône de France et quitte Cognac pour Amboise. Il n'oubliera pas sa ville natale et y reviendra à maintes reprises avec sa famille, ses ministres et courtisans et ses maîtresses...En 1526 il y signe le traité d'alliance avec le pape Clément VII, les Milanais et les Vénitiens connu sous le nom de la "Sainte Ligue".
Les guerres de religion
Cognac a beaucoup souffert des guerres de religions qui opposèrent les catholiques et les protestants. Les impacts des tirs de mousquet sur l'Eglise Saint Léger en attestent. En 1570 la paix de Saint Germain est signée et le roi Charles IX octroie 4 villes aux protestants : La Rochelle, Cognac, Montauban et La Charité sur Loire.
La Fronde
Durant la Fronde la ville de Cognac résiste au siège du Grand Condé en 1651. Reconnaissant, Louis XIV lui accorde d'importants privilèges : pas d'impôts pendant 20 ans, droit à 4 foires annuelles de 3 jours chacunes et les maires successifs sont anoblis.
Le commerce des eaux-de-vie
Une vie économique active s'installe à Cognac à la fin du XVIIe siècle. Le commerce des eaux-de-vie apparu un siècle plus tôt, prend une extension extraordinaire dès la seconde moitié du XVIIIe siècle. Des négociants dont certains venus d'Angleterre et d'Irlande fondent et créent des maisons de vente d'eau-de-vie. Certains de ces premiers "comptoirs" existent encore. L'exportation vers les pays nordiques, l'Amérique du Nord, les Antilles, les îles de l'océan Indien se développe progressivement, vers 1860 Cognac connait une prospérité enviable et son nom est connu dans les principales parties du monde.
Les Grands Hommes
François Ier
Fils de Charles, comte d’Angoulême et de Louise de Savoie, il est né le 12.09.1494 au Château de Cognac, alors lieu de séjour favori des Valois. Devenu roi de France en 1515, il fut protecteur des Arts et des Lettres, réformateur de l’administration.
Jean Monnet
L’un des pères de l’Europe naquit à Cognac le 9 novembre 1888, d’une famille de négociants. Après avoir voyagé, les circonstances du temps firent qu’il s’impliqua directement dans la coopération inter-alliée durant la première guerre mondiale et fut
N’oubliant pas sa ville natale, il y revint à plusieurs reprises, lui accordant de nombreux privilèges. Cognac était pour lui le refuge des temps difficiles. Les guerres d’Italie apportèrent un renouveau de l’expression artistique. Ce furent malheureusement ces mêmes guerres qui lui valurent sa captivité après la bataille de Pavie en 1525. François Ier est décédé durant l’année 1547.
Secrétaire Général de la S.D.N. jusqu’en 1923.
A la fin de la seconde guerre mondiale, il devint Ministre du Commerce du Gouvernement provisoire. Commissaire au plan, il fut après 1951 Président de la Haute Autorité de la toute jeune Europe. Il mit en place le Marché Commun et Euratom et fut fait « Citoyen d’Honneur de l’Europe ». Jean Monnet disparut le 16 mars 1979.
Claude Boucher
Ce Cognaçais d’adoption inventa, en 1898, après six années de recherches, une machine qui
Louis Delage
Né à Cognac en 1874, issu d’une famille très modeste, cet ingénieur des Arts et Métiers travaille d’abord chez Peugeot.
François Lecoq de Boisbaudran,
est un chimiste français, né le 18 avril 1838 à Cognac et mort le 28 mai 1912 à Paris. Il fait ses premiers pas
révolutionna l’industrie verrière : la machine à travailler et à souffler le verre.
Profondément humaniste, il cherchait avant tout à améliorer les conditions de travail des ouvriers verriers et à adoucir les conséquences néfastes du soufflage du verre sur leur santé. Cette invention, en augmentant considérablement la production de bouteilles, permit l’essor de la vente et de l’exportation des vins, bien sûr, les eaux-de-vie de Cognac. Les brevets de fabrication de Claude Boucher furent achetés dans le monde entier.
A 31 ans, il fonde sa propre marque automobile. Les "Delage" étaient célèbres pour leur ligne élégante et leur robustesse : c’est d’ailleurs une "Delage" qui fut choisie pour représenter le "bon goût français" à l’exposition universelle de New-York en 1939.
dans le commerce familial du vin, mais c'est la chimie qui l'attire.À 28 ans, il s'engage dans des recherches sur les éléments chimiques. Le 27 août 1875, à l'aide de ces méthodes, il découvre les indices d'un nouvel élément chimique. Il appelle cet élément le gallium (de gallus, coq en latin). C'est une consécration pour la théorie de Mendeleïev qui en avait prédit les caractéristiques sous le nom d'« eka-aluminium ». Le 7 mars 1876 il est fait Chevalier de la Légion d'honneur.
